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前情提要：
亞瑟與布萊爾在平台上看著那些不參與戰鬥的戰艦離開，希魯前來通知他們任務有異動。
三人趕往會議室進行任務安排，由於預估的情況多，他們指揮的人數並不足甚至連幾乎在澳雷泰雅的人都得加入任務，更甚至娜娜都要擔任駕駛澳雷泰雅的重責。
「我？」娜娜驚訝地指向自己。「等等，路，你讓一個老人駕駛澳雷泰雅？」
「我想，妳很快就能習慣。」路尼斯眨了眼，然後轉頭指向地圖上的那片防護區域。
「這裡將會被放置大量防禦物體，吸收火力。漢比大叔，你與安提索倫帶領地面部隊；密絲綺，你帶領度魯布拉、提寧負責後勤，我們美麗的卡洛蒂會知道如何帶領飛梭車隊。」他朝她眨了眼。卡洛蒂則將手抽出環胸的姿態，伸出兩根手指，帥氣地往上一撇。
「這裡將會是最糟的戰場，你們配合得越好，損失就越少。」
眾人點頭下，布萊爾又舉起手。
「路尼斯，如果對方派出那艘巨大無比的戰艦怎麼辦？」他皺起眉頭說。「我們恐怕都不及那艘戰艦的百分之一。」
「薩斯吉跟我討論過。」路尼斯看向底下的薩斯吉，他撇著嘴角，翻了白眼。
「你們該擔心的不是它。」薩斯吉聳聳肩。「聽說艾諾札蒂吉司指揮它時，把它弄壞了。」
亞瑟看向布萊爾，對方眉頭凝重地皺起。
「弄壞了？」布萊爾問。
「我不知道他怎麼搞的。」薩斯吉點點頭。「但很肯定跟艾西特有關。我一直猜想，可能被艾西特的癱縮壓壞了部分。阿克斯納克太急著想把這頭怪胎拉上戰場。它雖然大，但連自己的重力平衡都搞不定。」
「你不是跟著他嗎？」布萊爾又問。薩斯吉撇下嘴角，搖搖頭。
「他讓我們都先走，嚴格來說……我能算是跟著你們的腳步離開。」薩斯吉說。
亞瑟看向薩斯吉，但他也看出亞瑟眼神裡的疑惑，他只是聳聳肩回應。
「那我們算幸運？」布萊爾說。
「也不會太幸運。」薩斯吉抽了抽鼻子。「阿克斯納克還有一艘秘密建造中的──『毀滅者』。雖然規模小了許多，但實力恐怕不亞於你們看到的那艘……」
他忽然停頓，像是在思考什麼，接著凝重地看向那些艦長們。
「各位，」他又開口說。「你們面對的恐怕比任何部隊都艱難。斐利斯戰艦裡的『星核』爆炸恐怕不只是放放煙花而已。」
現場忽然一片寂靜。
亞瑟沒有親眼看見過星核爆發，更甚至現場的眾多艦長們都沒見過，然而從那些靜默就能看出，布萊爾的經歷也許在這過去歲月裡早已被大家傳聞，那種威力也許只輸給外面正在上演的戲碼少那麼一點。
路尼斯看向布萊爾。「這點恐怕要拜託你了，也許你能和艦長們研究出方案。」他說完又看向娜娜，「所有人最後一道防線就期望你們了。保護澳雷泰雅的命脈──冒出的石柱──也許能稍為與之抗衡，替我們留下反擊的火種。」
說完，亞瑟見他的兄長再次往前跨出一步，站在台緣，居高臨下地掃視著台下每一張寫滿疲憊、不安，卻又帶著決然的臉孔。大廳內的嗡鳴聲漸漸沉寂，只剩下幾台訊號機單調的運轉聲，死寂中醞釀著風暴。
「我知道，你們在想什麼。」
路尼斯的聲音不再是簡報時的冷靜，而是帶著一種沙啞的厚度。
「每一區都將面臨莫大的壓力，甚至我們之中的許多人，可能再也看不到未來日出的那一刻。我也知道，那個被預言的未來，或許不會照著我們的計畫演進。」
他停頓了一下，目光與前排的亞瑟、布萊爾一一對接，最後落在密絲綺那雙顫抖卻堅定的手上。他注意到一旁的娜娜正輕搭著她的肩膀，像是無聲地遞過一份信心；娜娜那抹微微揚起的嘴角，對路尼斯而言，更像是一種勝過千言萬語的肯定。
「但我需要你們每一個人的力量。這座澳雷泰雅不只是一片土地，它是我們最後的尊嚴，是這混亂宇宙中唯一還在跳動的心臟！」
路尼斯的語氣陡然拔高，迴盪在空曠的大廳頂端，震得每個人耳膜生疼。
「如果這一戰，必須用血肉才能換來一線生機；如果我們的倒下，能替後世爭取到一份哪怕微弱如螢火的曙光──那麼，我告訴你們，我們的犧牲，將會是這片星海中最榮耀的刻痕！」
他猛地攥緊拳頭，用全身的力氣重重擊向自己的左胸膛。
咚！
沉悶的撞擊聲像是一面戰鼓，在大廳中激起陣陣迴響。
「為了斐利斯！為了家園！」路尼斯睜大眼，嘶吼出最後的祈禱，「願，大天使與英靈保佑我們──！」
演講落下的那刻，所有坐著的人都站了起來，同樣大聲呼喊。
嘶吼聲漸漸平息，人群散去了。
亞瑟坐在原地，看著還投影著的部署圖，還有路尼斯和薩斯吉等人討論的背影。
他轉頭看向昏暗的出口，外圍腳步聲在白色長廊中顯得格外沉重，談笑聲消失了，取而代之的是一種近乎肅穆的寂靜。彷彿能感受到這股安靜，穿透過澳雷泰雅縱橫交錯的維修通道與臨時住所。有人在昏暗的床頭，指尖顫抖地撫過照片中逝去親人的臉龐；有人在喧囂不再的酒吧角落，獨自對著酒杯中的殘影狂飲，試圖以此驅散骨子裡的寒意。
亞瑟閉上眼，那一雙雙眼神好像出現在他的腦海，也許那些身負重責的人都會有這樣的幻覺。他們比任何人都清楚，這是在撞向那道模糊的未來前，最後一次能握住的溫暖。在穿越未知的虛空通道後，所有的告別，都可能成為永別。
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那天過後，戰艦的工區已經有一段時間沒有敲打或者修補的聲音了。
大夥們都忙於整備。
亞瑟走在工區的鐵板上，路上的戰士們紛紛抬著物資進入戰艦內。他也許能從那些面容上看見他們內心的不安與焦慮，一艘艘點火的引擎正在嘶吼，像是對這一切的反擊。
鋼架上的發聲器傳出高低參雜的鳴聲。
出發時刻終於到來。
「快點！」階梯上的軍官大吼著，底下的戰士抬起頭加快了腳步。
不會有什麼意外，亞瑟心想。因為進入斐利斯就是一種意外，沒什麼比意外更意外的了。他看著那些人，心裡有諸多不捨與無奈。
與此同時，他的肩膀忽然被一手給摟住，牢牢鉤住他的脖間。
「嘿，你是來幫我送行，還是老毛病又犯了，晃來到這裡？」
「去你的雷爾夫。」亞瑟回勾一拳，捶向雷爾夫的胸口。「都過去的事還拿來說嘴？」
「別這樣，那才是我認識的亞瑟。」雷爾夫狠狠勒了一下後鬆開。他從來不會這樣，也許……像他這樣的老手也會不安。
亞瑟輕揚嘴角，又輕輕捶他手臂一拳。
「這感覺真諷刺。以前都是你送我出任務的，現在換個角度還真奇怪。」他說。
「哈，我也沒想過。」雷爾夫攤開手，聳聳肩。「老實說，能被你在意應該是我最大的榮幸。」
「不是你的『好朋友』，布萊爾？」
雷爾夫微微瞇下眼，瞪了他一眼。
「你這腦袋最好去洗一洗。」
「開玩笑的。」亞瑟笑了，接著張大手臂抱住雷爾夫，「自己保重……」
「你也是……很高興這一路上有你作伴。」雷爾夫聲音很低，語氣明顯在隱藏著什麼。
「這麼感性的話，等你活著回來再說，」亞瑟又補充了一句，「還有，過去你利用我的事情，我也可以考慮一筆勾銷。」
「這麼划算？」
雷爾夫站直身體，雙手牢牢抓緊亞瑟的手臂。亞瑟沒有說話，只是點頭回應。他轉身看向通往戰艦的階梯上排滿了全身著裝的戰士，發聲器的鳴聲像是這場鬧劇的送行曲。
「快去吧。」亞瑟首先開口，他拍著雷爾夫的手臂，「告訴你的指揮官，一定要活著贏得這場戰爭！」
雷爾夫一聲嗤笑，雖然有點輕蔑，但眼裡的光卻出賣了他。他抽了抽鼻子，拉了衣服，精神奕奕地對他敬禮。
「是，長官！」
「待會見！」
亞瑟同時也向他回了敬禮的動作。
送他登上甲板後，戰艦艙門緩緩關閉。他放眼望去，過去等著登艦的人群瞬間淨空。下了階梯，在一旁等候的瘋狂駕駛──卡洛蒂──正靠在鋼架上，她也許是這整片大陸上最輕鬆的一個人。
在回到控制室的途中，亞瑟放眼望去，那片空曠的平原地帶已經布置完成。為了吸引阿克斯納克的先遣部隊，這片區域部署了史無前例的龐大戰力，整齊的方陣綿延到視線盡頭。
安提索倫與其他三位將領正在點閱部隊。戰鬥人員依託著加固的複合裝甲掩體排列，一排排重型攻擊載具整齊地佈滿了平原外圍，它們的對空導引雷達正規律地旋轉，鎖定著上方的空域。而在這片防禦陣線的後方，那四根巨大的石柱如沉默的巨人般矗立，隱約散發著待機中的電漿藍光。
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