日子就像被掐住了脖子，過得又快又慢。
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清晨，堤恩拖著督靈去空地練那套「黃金鎧甲」；中午，父子倆蹲在門口啃冷掉的地瓜，邊啃邊比誰能把地瓜皮彈得更遠；傍晚，督靈扛著堤恩在肩頭，說是要「練腿力」，其實只是想讓孩子靠著自己睡一會兒。
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他們笑得很大聲，故意很大聲，好像誰先安靜下來，誰就輸了。
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這一天，陽光依舊毒辣，空氣裡都是烤焦的礦砂味。
「呼……呼呼呼……」
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堤恩雙手撐膝，彎著腰大口喘氣，汗水沿著下巴滴到地上，砸出一個個深色的小點。
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督靈站在三步外，眉頭擰得死緊。
「?? 堤恩……先休息一下。我們等等也該吃飯了。吃他娘的……甚麼呢？」
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堤恩勉強擠出笑，嗓子還在喘：「哈哈……好……呼……呼……」
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他踉蹌兩步，順勢坐到一塊大石頭上，背靠著石面，小小的肩膀一聳一聳。
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督靈的目光卻像被釘住。
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孩子敞開的領口裡，一絲絲金紋已經爬到了鎖骨，像蛛網一樣往脖子蔓延。
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那金色在陽光下閃著殘忍的光，比任何時候都要刺眼。
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督靈閉上眼，深深吸了一口氣，再吐出來。
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胸腔裡像被鐵鎚砸了一記，他硬是把那股椎心刺痛壓回去，壓到喉嚨裡只剩下沙啞的笑。
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堤恩低頭，看見自己胸口那片越來越大的金色。
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他眨了眨眼，在心裡輕聲說：
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(啊……是這個讓我體力變這麼差的嗎…)
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(但……不可以表現出悲傷。)
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我要樂觀地過日子，不然爸爸會難過的。
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哈哈……
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他抬起頭，故意用更大的聲音喊：
「爸！我休息好了！我們再練一輪！」
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督靈猛地睜眼，嘴角扯出一個比哭還難看的笑。
「堤恩！！爸爸想到了！我們今天晚上就吃金山獨有的烤怪鳥好了！爸爸先去山下的村莊買，你先進屋子幫爸爸燒火！！！」
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堤恩眼睛瞬間亮了，用盡力氣跳下石頭，踮著腳跑了兩步：
「好！！！爸爸要小心喔！」
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「哈！爸爸他娘的超強好嗎！不會有事的！趕快燒火，回來就可以趕快吃！！」
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督靈轉身，大步往山下走去，步伐快得幾乎像逃。
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走了十幾步，他還是忍不住回頭。
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堤恩已經小跑步衝進屋子，門吱呀一聲被推開又關上。
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那小小的背影消失在門縫裡。
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督靈停下腳步。
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陽光照在他粗糙的臉上，卻照不進眼睛。
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一滴水落在他的腳趾上。
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再一滴。
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再一滴。
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他才發現自己哭了。
「……堤恩……堤恩……」
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這個曾經在戰場上經歷各種生死存亡都不眨眼的矮人戰士，此刻像個被剝奪一切的小孩，肩膀抖得厲害，卻不敢發出半點聲音。
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他害怕風把哭聲吹進屋裡，害怕孩子聽見。
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屋內的堤恩靠在門板上，雙手緊緊捂住嘴，眼淚從指縫裡溢出來，順著手腕滑進袖子。
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他哭得無聲，肩膀一聳一聳，像一隻受傷卻不敢叫的小獸。
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「爸爸……」他在心裡說，聲音輕得幾乎聽不見，
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「我……不怕死。但我好怕你難過……」
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屋外，風吹過，帶來遠處礦鎚敲擊岩壁的聲音，一下，一下，像在倒數什麼。
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倒數著他們共同陪伴的時光。
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夜色像一塊厚實的黑布蓋住了金山，只剩屋裡那盞油燈把光晃得暖暖黃黃。
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桌上擺著一整隻烤得金燦燦的怪鳥，油脂還在滋滋作響，香味撲得人腦袋發暈。
「哇！！爸爸，這好好吃喔！！！」
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堤恩兩隻手抓著鳥腿，嘴巴塞得鼓鼓的，臉頰都是油，眼睛卻笑得眼睛都瞇成一條線。
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督靈一手撕下一大塊鳥胸肉，往嘴裡猛塞，咧嘴笑得像個土匪：
「哈哈！廢話！！！這些鳥只有金山才有！牠們就住在礦坑裡面，平時沒事就會往金山最高峰飛，然後吃飽就飛回礦坑睡覺！」
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堤恩把鳥腿舉高，邊啃邊笑到打嗝：
「哈哈！好怪的鳥喔！不愛自由，整天不是在礦坑就是在回礦坑的路上！」
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「那也多虧這樣，牠們長得有夠怪還胖胖的，都沒運動，肉嫩得要死，吃起來真他媽——」
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話還沒說完，督靈自己先愣住，接著飛快補上一句：
「阿！爸爸又罵髒話了！哈哈哈！」
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「哈哈哈哈哈哈！」
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兩人對視一眼，同時爆笑出來，笑得差點從椅子上摔下去。
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堤恩笑到咳，督靈直接拿鳥翅膀拍桌子，油星四濺。
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笑完，兩人喘著氣，隨手把上衣一甩，僅剩一條大褲衩（反正晚上還要練功，衣服穿多礙事）。
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督靈的內褲是深紅色，上面還有不知哪年哪月縫上去的歪歪扭扭小斧頭；堤恩那條則是洗得發白的灰色，小小一條掛在身上，隨時像要掉下去。
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油燈把父子倆的影子投在牆上，一個粗壯、一個瘦小，卻都亮晶晶地泛著金屬光澤，那是剛才吃飯前隨手練的「黃金鎧甲」還沒完全散去。
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堤恩打個飽嗝，用油手抹了抹嘴，眼睛亮得跟星星一樣：
「爸，吃飽了！我們現在就練！我要讓金紋……呃，讓鎧甲整個包起來！」
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他差點說溜嘴「金紋」，趕緊改口，聲音卻還是興奮得發抖。
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督靈把最後一塊鳥骨頭丟進碗裡，擦擦手，咧嘴一笑：
「好！那就來！誰先把全身鎧甲撐滿十息，誰明天就可以多吃一條鳥腿！
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堤恩跳起來，小拳頭一握：
「成交！！我一定贏！！」
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督靈站起身，故意把腳板「啪」地踩在地上，震了一下，然後彎腰把臉湊到堤恩面前，壓低聲音：
「準備好了嗎？爸爸這次可不會放水。」
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堤恩也學他，踮腳把臉湊過去，鼻尖幾乎碰鼻尖，兩人同時大喊：
「「開始」！
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下一秒，
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轟！
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金色光芒從兩人腳底竄起，像兩道金色浪潮瞬間往上捲。
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督靈身上的鎧甲厚重而銳利，邊緣像刀刃；堤恩的則還薄薄一層，卻拼命往外擴張，發出細微的嗡鳴。
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油燈的光被金光蓋過，整個小屋亮得像白晝。
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父子倆赤著上身，只穿一條內褲，站在屋子中央，咬著牙、笑著、流著汗，拼了命地把魔力往身上堆。
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誰也不肯先倒。
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誰也不想先輸。
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因為輸的人，明天就少一條鳥腿。
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更因為，他們都想把今晚的幸福，再多留一秒是一秒。
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時間像被偷偷磨薄的刀，讓人毫無察覺卻如此致命。
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起初只是堤恩跑不動十步就得停下喘氣，後來連揮拳都開始發抖。
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督靈把訓練改成「坐著比誰魔力撐得久」，再改成「躺著比誰閉眼感受大地脈動最清楚」。
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他們還是每天笑，笑聲只是越來越輕，輕得像怕驚動什麼。
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堤恩的皮膚越來越像一件被強行鍍上去的金甲，僵硬、冰冷，連轉頭都開始發出細微的喀啦聲。
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最後一天，他連從床上坐起的力氣都沒有了。
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窗外的風還是那麼乾，帶著礦砂味。
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堤恩躺在床上，聲音輕得像隨時會斷掉的線。
「哈……哈……爸爸，你記不記得你和我說過……金山有一個傳說……」
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他每說一個字，都要停好久才喘得回來下一口氣。
「只要把死去的人的骨灰……從金山最高峰的洞口往內灑落……靈魂就會和金山在一起……一起守護家園……和重要的人……」
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督靈跪在床邊，粗大的手包著堤恩已經瘦得只剩骨頭的小手，掌心全是汗。
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「阿……記得啊……」他硬是扯出笑，聲音卻像被砂紙磨過，
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「可是最高峰上瀰漫著怪魔能，只有怪鳥飛得上去……所以有沒有洞口其實也沒人知道，哈哈，他娘的……除非有笨蛋蠢到徒手繞過魔能從山壁攀岩上去……」
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堤恩也跟著笑，嘴角裂開一點乾涸的血絲。
「哈……呼呼……爸爸，那……也許之後可以請怪鳥幫幫忙……」
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他停了好久，才把最後一句話擠出來，像用盡了這輩子所有的力氣。
「我……我想守護我們的家園……守護爸爸……」
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那一瞬間，督靈聽見自己心臟碎裂的聲音。
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他低下頭，肩膀開始顫抖，眼淚砸在堤恩的手背上，燙得驚人。
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他想忍，牙齒咬得咯咯響，卻怎麼也擋不住那兩行可惡的洪水。
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一個月後。
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小屋裡安靜得連風聲都變得陌生。
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桌上擺著一個小小的陶罐，裡面裝著堤恩的骨灰。
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罐子前面已經擺了好幾塊金子，大的小的，亮的暗的，都是村裡人、礦工、甚至路過的傭兵默默放下就走。
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門被推開，酷得走了進來。
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他今天沒喝酒，滿臉鬍渣，眼睛紅得厲害。
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他從懷裡掏出一塊拇指大的金塊，輕輕放在陶罐前，和其他金子排成一列。
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他張了張嘴，最後只擠出一句：
「老哥……請節哀……我……」
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督靈坐在床邊，背脊挺得筆直，眼睛望著前方，像一尊被挖空了靈魂的石像。
「嗯……不用。我可以的。」
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他的聲音啞得幾乎不像聽聽不清。
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酷得沉默片刻，伸手碰了碰他肩膀，什麼也沒說，轉身要走。
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走到門口，他又停下，背對著督靈，低聲補了一句：
「對了……老哥……王妃大人知道我和你交好，特地託我傳話……她想親自來這裡，幫堤恩放一塊金子……」
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空氣安靜了三秒。
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督靈的指節在膝蓋上攥得發白，喉結滾了滾，最後只是從喉嚨深處擠出一個字，冷得像礦坑最深處的風。
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「嗯。」
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酷得沒再說話，推門離去。
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門關上後，屋裡只剩下督靈一個人。
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他緩緩轉過頭，看著那個小小的陶罐，和前面一排閃著光的金子。
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然後彎下了腰。
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額頭抵在床沿，肩膀開始無聲地抖動。
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這一次，他想好好哭一場卻發現眼淚已經用完了。
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