黃昏的森林逐漸靜了下來。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUXnsDXjRTL
天際只剩最後一抹殘陽，染紅了遠方的枝葉，微光透過林隙灑落，像是無數碎裂的火焰飄落在潮濕的土地上。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDGMtgkb6tK
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjFz3EzeQxB
蟲鳴聲漸強，風聲卻低了下來，樹影搖晃間透著一股詭譎的寧靜。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFDv5GMdeVZ
艾蓮雅與蕾茵跟在橡榕的身後，沿著曲折的路徑往回走。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3j9xCF56QT
經過一整天的沉默與思索，氣氛比早上緩和許多。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8zEDX1wnxj
走著走著，橡榕忽然偏頭，眨巴著大眼睛問：
「你們……和好了嗎？」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYrenCrNggU
蕾茵被問得一愣，立刻伸手摳著臉頰，眼神飄忽：
「欸……這個嘛……」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡClgAuzTW0D
正當她不知如何用話安撫這個單純的孩子時，艾蓮雅直接點頭回答：
「是的，和好了。」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdjDSYpRad5
「阿哩？」蕾茵瞪大眼睛，滿臉驚訝。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsmsphh0kuW
橡榕眼睛一亮，立刻揚起笑容，拍著手說：
「耶！太好了！」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu5Jzy6oWe1
不過他很快又想起什麼似的，湊過來小聲說：
「可是啊……我剛剛有聽到你們在說『遺跡』什麼的，那是啥啊？」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaHWUu1cqh9
蕾茵和艾蓮雅對視一眼，還沒來得及回答，橡榕便得意洋洋地補充：
「如果你們是說森神祭壇，我村裡就有一個耶！我們每天太陽出來的時候，都會集中在那邊的廣場睡覺！」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK0CCxDYQyq
「咦？！」蕾茵脫口而出，「你們不是一照到陽光就會立刻變回樹嗎？」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzdLQkilgq9
「是啊。」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUNqhHB3Wjc
橡榕點頭，神情理所當然，隨即小聲壓低聲音，像是在分享秘密：
「不過我們村子裡，森神會保護我們。祂會叫很多樹木一起長起來，幫我們遮住陽光。只有廣場正中間那一塊地方，會有陽光照下來。我們都要乖乖在那裡睡覺。」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVgwjD9ryzI
艾蓮雅聽完後神情一震，轉頭看向蕾茵。兩人幾乎同時捕捉到關鍵，眼神中帶著相同的驚訝與思索。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡff1SBWmXex
「橡榕…」艾蓮雅語氣變得堅定，「我想去看看。能帶我們回村子嗎？」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsBNt5hdMKP
橡榕臉上立刻浮現為難的神情，縮了縮脖子。
「我也想帶你們去啦……可是村裡的人很討厭外面的人。如果被發現……媽媽一定又會處罰我。」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrgvlVa1Vc4
他想了想，吐了吐舌頭，憨憨笑著補了一句：
「要不……你們幫我想個正當理由？這樣我才敢光明正大帶你們回去呀，哈哈……」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZNu275KIhq
艾蓮雅抬起左手，微微翻腕，將手背上的印記亮了出來。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFEJggml31Y
淡淡的光紋在黃昏餘暉下顯得格外清晰，線條錯綜卻帶著一種神聖的韻律。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIBAfMgMQIc
她平靜卻堅定地看向橡榕：
「那……你有在祭壇上，看過這個圖案嗎？」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE4jTfwhW5l
「欸欸~公主！！」蕾茵立刻瞪大眼睛，驚慌得差點撲過去要壓下她的手。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyvcEhlx62J
艾蓮雅卻沒有退縮，只是搖搖頭，語氣低沉卻透著堅決：
「沒問題的……不然就算我們回到原點，也沒有頭緒。誰知道這森林還有沒有其他危險。」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqsirdmLyFP
蕾茵愣住，張嘴想反駁，卻在艾蓮雅冷靜的神情下，終於頹然嘆氣，抓抓頭髮：
「……是沒錯啦……只是……這麼重要的東西，妳就這樣給一個小鬼看，真的好嗎？」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEXLdVruMhe
橡榕整個人怔住了。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm12jIQddNj
他先是目不轉睛地盯著那個印記看了許久，接著猛地眨了幾下眼，像是要確認自己沒有看錯。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4socS3IIG0
「這個……！」橡榕下意識脫口而出:
「我有看過！在我們村子的祭壇上！那裡的大門上刻著這個圖案！」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFpaBDX90jB
說完，他自己也嚇了一跳，像是突然發現了不得了的事情。
「但是……我不知道這是什麼意思啦！」橡榕趕緊擺手解釋，語氣裡帶著一點慌張，卻又藏不住興奮。
「只是，我真的記得，祭壇上有這個！」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWqucpz6pEw
艾蓮雅眼神微微一亮，壓下心中翻湧的情緒，點了點頭。
「……這就夠了。」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkdbvcu5EH7
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwoq8TNfP3h
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXpKNRP0nBp
正當隱藏的線索拼圖逐漸浮現，另一頭，那座神祕的樹木族部落也終於揭開了面紗。
瓦勒西亞小隊被樹木族高大的戰士們一手一個，粗暴地拖拽著進入村落。
沿途，他們感受到無數道目光投射而來──警惕、厭惡、甚至是赤裸裸的排斥。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXbEJBHgdP3
村落與他們想像的截然不同。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCbqROXuNKX
沒有華麗的城牆，沒有堅固的建材，取而代之的是由巨大的石塊堆砌而成的低矮房舍，牆縫間塞滿了青苔與乾草，用以防風。屋頂則是交錯的枝條與厚厚的草皮，宛若融入大地的延伸。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtn8R9GTbE6
一些樹木族正在石塊上用原始的鐵器敲打，製作粗糙卻實用的工具；另一些族人則盤腿而坐，雙手靈巧地編織著藤蔓與樹葉，織成衣物或簡陋的網袋。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCqBe0aQmAx
那畫面既原始又充滿生命力──人聲、木槌聲、纖維摩擦聲交錯，構成了一首質樸卻活躍的交響曲。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCCCMpfwHe7
但就在這充滿自然與原始氣息的場景之中，眾人卻看見了一個與環境格格不入的存在。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO7MVVs4qyh
村落的正中央，矗立著一座宏偉的建築。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTg2GvAS2ym
石柱筆直地指向天空，柱身上刻滿了繁複的紋路，隱隱散發著光暈。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtUqB17WzkV
那並非族人手工能堆砌出的作品，而像是遠古時代的造物，帶著一種與自然完全不同的莊嚴與壓迫感。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpud6bHmI9V
所有人都停下腳步，目光不約而同地被那建築吸引。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcumiMD5u4y
「那是……」柯爾眼睛睜大，語氣裡壓抑著震驚。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7Xq8OrcbEo
就連一向滿不在乎的他，此刻也失去了平日的吊兒郎當。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYGXJ8HNzEJ
德蘭的身體微微顫抖，眼中倒映著那莊嚴建築，聲音低得幾乎只剩氣息：
「是……是遺跡……！」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT2M8FK2Gkt
(圖片為AI繪圖)
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrE3KUuSvWh
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaFJWUbUgqj
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIOhlIGLND3
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoYZdbw5XQK
然而，當人類小隊因為古老遺跡而震撼得屏息時，遠方的另一處聚落，卻正陷入毫無尊嚴的喧囂之中。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0lPG3uph3L
所有人都紛紛簇擁在芬里爾身旁。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhYTWNljh53
有人雙手合十對他低聲感謝，有人興奮地揮舞著花瓣狀的葉子，甚至還有小孩子般的花草族直接往他腳邊一滾，像是宣示「從今天開始我要跟著你啦！」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0GTyhjfgTz
芬里爾站在中央，臉色黑沉，眉頭一跳一跳，他能感覺到那股「麻煩的氣息」正在像蔓藤一樣往身上纏繞。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN5qI50sGl9
「我們的老大！花草族的守護者！」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtj88eiyJDn
「芬里爾！芬里爾！芬里爾！」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVeh02eCpEo
吵鬧聲一浪高過一浪，像是開慶典一樣。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZB4YUx5Ckn
而在最前方，赭輪已經整個人站上了一個大石頭，雙手張開，聲音帶著一種說書人的誇張抑揚：
「大家聽著！在這個時代！我們花草族，再次迎來了守護者！」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlqnd2AkaVA
赭輪越說越激昂，手指直直指向芬里爾，聲音像是震響了整個廣場：
「你們還記得嗎？在很久很久以前，我們也曾有過一位與芬里爾一樣的存在！他來自樹木族！是個高大、強壯、勇敢，卻也最常被自己族人罵『笨蛋』的人！」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzyFOTMi8Ev
底下的花草族人們紛紛驚呼，交頭接耳：
「對對對！笨蛋杜柏！」
「雖然他笨，但真的很厲害啊！」
「他是我們的傳奇！」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt3FYx9qByc
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3c4ydKZekS
赭輪眼神發亮，繼續滔滔不絕：
「杜伯雖然被叫做笨蛋，但他是唯一一個不排斥我們的樹木族！他嚮往外面的世界，嚮往與不同族群並肩而立！他是我們的戰士、我們的領袖！而現在……我們花草族再一次被守護了！」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfTQgWoghuj
說到這裡，他猛地一指芬里爾，聲音震耳欲聾：
「他就是新一代的杜柏！跨越種族的隔閡，守護我們的老大芬里爾！」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnkR2rtsnfU
全場瞬間爆發出熱烈歡呼，像要把天都掀開。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM6bnyylL23
就在這喧囂中，花草族的長老緩緩走了出來。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeKqkmfPFz5
他步履蹣跚，雙手捧著一樣東西。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHIWco7gWv6
一條由粗藤與木環編織的手鍊，雖已泛舊卻散發著古老的氣息。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRKwkDCw7KS
長老顫顫巍巍地走到芬里爾面前，伸手將手鍊戴到他的手上。
「這是當年杜伯留下的象徵。如今……它屬於你。」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡig7yf4ZULH
歡呼聲再度響起，比剛才更加猛烈。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ19eiC0tcay
有人哭了，有人笑了，還有人感動得直接把自己身上的葉子拔掉灑在空中，像是在下花瓣雨。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzzovBAO9J1
芬里爾低頭看著手腕上的手鍊，眼皮狂跳。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡguKuo4Aj9q
一個「笨蛋」的遺物，被鄭重地戴在自己手上，還要背負「新一代杜柏」的名號。
「……唉，越來越麻煩了。」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR4r8pvHGBY
他嘆了一口氣，卻沒有摘下那條手鍊。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy8dNHrg07z
因為他看見了花草族那雙雙閃亮的眼睛。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwxfaowvmJQ
那些眼睛裡沒有恐懼，沒有排斥，只有依賴與希望。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdgTgnrm7Ma
就像……當年莉莉絲看著他時的眼神。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXeQ0anUmTd
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzHdtSdzRrG
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ637so2xkeB
而在森林的另一端，也正有一雙同樣毫無防備、盈滿了單純與信任的清澈眼睛，正亮晶晶地回頭望著。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNoRS9CRSoM
蕾茵、艾蓮雅正被橡榕帶著她們往樹木族部落的方向走。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlMOfoPKVu4
蕾茵雙手枕在腦後，懶洋洋卻帶著些感慨地說：
「真沒想到遺跡居然真的在你們部落裡啊……」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNZqlctQMFf
橡榕腳步一跳一跳，理所當然地回答：
「是啊！啊我也很意外你們居然知道森神祭壇耶。部落幾乎不會有外面的客人進來，我們的族人也討厭離聚落太遠。」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5boI4yKdAz
艾蓮雅走在一旁，靜靜看著他，忽然問：
「那為什麼你會冒著媽媽會生氣的風險，跑這麼遠呢？」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIRB0bp707w
橡榕本來還算雀躍的情緒，瞬間低落下來。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡneAvqS67ey
他不像成年人會掩飾，整個人垂下肩膀，聲音帶著鼻音：
「因為我想找爸爸……」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlcELv4rd5w
蕾茵和艾蓮雅對望一眼，表情也隨之嚴肅。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAsOPhqIPZG
橡榕咬著嘴唇，努力把話說完：
「爸爸老是想往森林外跑，也不管族人怎麼罵他笨蛋，他也總是笑呵呵的不在意。還常常跟花草族的森民混在一起。以前還常常說，等他跟外面的人混熟了，也要帶我和媽媽一起去外面看看……可是……」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUFksXt2YcT
說到這裡，他的聲音顫抖起來，眼睛紅紅的。
「可是他有一次離開部落後，就沒有回來了……」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyowHrpsxg6
沉默片刻，他吸了吸鼻子，強忍著眼淚，努力把最後的話說出口：
「不過他以前常常跟我說，如果有事情要找他的話，他一定會在森林的邊緣……所以……」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOQM07cf3uc
艾蓮雅的眼神柔和下來，帶著安慰與同情，低聲道：
「所以你才跑出來，想找到爸爸對吧……」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeGurUzCxmB
蕾茵立刻抬手摳著臉頰，假裝抱怨：
「欸欸……你們夠了喔……再這樣下去我眼淚要掉下來了哦……」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx0r4mMiwLU
艾蓮雅不理會她的嘴硬，仍然望著橡榕，認真地說：
「剛剛你提到這片森林還有其他種族存在，也許可以問問他們？……你父親叫什麼名字呢？」
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmiPjy4aMzm
橡榕沉默了一瞬，緊緊握住拳頭，聲音低卻堅定：
「他叫……杜柏。」
____________________________________________________________
每一次的點擊、收藏，都是作者前進的動力。希望能和大家一起走完這段故事。
也可以留言呦，喜歡和大家互動的感覺，謝謝大家。
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKDM8hPNzy0
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6y50qHpS8i
210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2BNyGFPqPO
and then Add to home screen.