45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkhGKQnnmbz:ट्रेवेन का कार्यालयकमरा थेरॉन के कक्ष से भी अधिक अंधेरा है —
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सिर्फ़ धुंधला नहीं, बल्कि मानो रोशनी से वंचित, जैसे परछाइयाँ खुद यहाँ आकर आराम कर रही हों।वे कोनों में जमा हैं, मौन गवाहों की तरह — भारी, स्थिर, दीवारों के किनारों को निगलती हुई।चमड़े से बंधी किताबें असमान ढेरों में उठी हुई हैं — कुछ प्राचीन खंडहरों की तरह झुकी हुई, कुछ पागलपन‑सी सटीकता से सजी हुई।
उनकी रीढ़ें फटी हुई, शीर्षक धुंधले, और पुराने काग़ज़ की गंध हवा में तैरती है — जैसे किसी भूली हुई कब्र से उठी धूल।ट्रेवेन की काली मेज़ के पीछे एक विशाल पुस्तकालय की दीवार फैली है — शेल्फ़ इतनी ऊँची कि अंधेरे में गायब हो जाती हैं।
किताबों के बीच स्क्रॉल्स अटके हुए हैं, नक्शे फटे रिबन से बंधे, और अजीब कलाकृतियाँ आधी रोशनी में हल्के से चमकती हैं — उन अध्ययनों के अवशेष जिनके बारे में कोई बात नहीं करता।मेज़ पर पत्र बिखरे हैं — कुछ सील किए हुए, कुछ फटे हुए, स्याही धुंधली जैसे जल्दबाज़ी में छुए गए हों।
एक कलम पास पड़ी है — पंख मुड़ा हुआ, नोक पर सूखी काली स्याही जमी हुई।
कई मोमबत्तियाँ धीमी जल रही हैं, लौ काँपती हुई, मोम धीरे‑धीरे पिघलकर बहता हुआ।दरवाज़े के पास एक अकेला लालटेन टिमटिमा रहा है — कमरे की एकमात्र जीवित रोशनी।
उसकी चमक कमजोर है, नाज़ुक, अंधेरे को बस मुश्किल से रोकती हुई।
जब भी वह झिलमिलाता है, परछाइयाँ आगे झुकती हैं — भूखी।यह सिर्फ़ एक कार्यालय नहीं है।
यह रहस्यों का आश्रय है — एक कक्ष जहाँ ख़ामोशी का वजन है और यादें बैठी रहती हैं।धड़‑धड़‑धड़।कैथरीन ट्रेवेन के कार्यालय का दरवाज़ा खोलती है।
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कैट:
“हेलो हेलो हेलो!”वह तूफ़ान की तरह अंदर आती है और ट्रेवेन की गोद में बैठ जाती है।
ट्रेवेन अपनी कलम गिरा देता है और हार मानकर बैठ जाता है।
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Traeven:
“अगर तुम ऐसे ही बिना बताए आती रहीं, तो मैं कभी काम नहीं कर पाऊँगा।”
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Katt:
“काम बाद में कर लेना। चलो शॉपिंग चलते हैं।”
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Traeven:
“मतलब… वो चीज़ें खरीदना जो तुम चाहती हो।”
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Katt:
“बिल्कुल।”
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उसकी कलाई मेज़ पर हल्के लेकिन तेज़ी से टकराती है — बस इतना कि बात साफ़ हो जाए।
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Traeven:
“तो… इसका मतलब है कि मैं तुम्हें डिस्काउंट मार्केट ले जा रहा हूँ।”कैट ऐसे साँस खींचती है जैसे उसने उसके पूर्वजों का अपमान कर दिया हो — और हाथ की पीठ से उसके सीने पर मुक्का मारती है।
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Katt:
“तुम ऐसा करने की हिम्मत मत करना!”
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वह उसका हाथ पकड़ती है और उसे कुर्सी से खींचकर उठाती है।
ट्रेवेन विरोध नहीं करता — वह सहजता से उठता है, अपनी जैकेट पहनते हुए उस शांत, अनुशासित गरिमा के साथ जो हमेशा उसके साथ रहती है।कैट उसे दरवाज़े की ओर खींचती है।
ट्रेवेन नियंत्रित अंदाज़ में दरवाज़ा खोलता है, और वे दोनों दूसरी मंज़िल के गलियारे में कदम रखते हैं — लंबा, धुंधला, पुराने चित्रों और टिमटिमाती लालटेन से सजा हुआ।उनके कदमों की आवाज़ गूँजती है:टैप… टैप… टैप…कैट आगे चलती है, चाल में उछाल, लगभग उसे घसीटती हुई।
ट्रेवेन पीछे चलता है — हाथ जेब में, चेहरा अनपढ़ा लेकिन साफ़ तौर पर मनोरंजित।वे सीढ़ियों तक पहुँचते हैं — चौड़ी पत्थर की सीढ़ियाँ जो घूमते हुए नीचे पहली मंज़िल तक जाती हैं।
कैट तेज़ी से उतरती है, उसका स्कर्ट रेलिंग को छूता हुआ।
ट्रेवेन उसके पीछे — स्थिर, शांत, संयमित पुरुषत्व की तस्वीर।नीचे पहुँचकर, सामने का लॉज हॉल खुलता है — चमकदार फ़र्श, ऊँचे स्तंभ, काग़ज़ और लकड़ी की पॉलिश की हल्की गंध।नीले वस्त्र पहने सफ़ेद‑विग वाला नौकर दरवाज़े के पास खड़ा है — मूर्ति की तरह कठोर।
वे गुजरते हैं तो वह हल्का झुकता है।
कैट उसे देखती भी नहीं।
ट्रेवेन बहुत हल्का‑सा सिर हिलाता है — इतना सूक्ष्म कि सिर्फ़ प्रशिक्षित आँखें ही पकड़ सकें।नौकर दरवाज़ा खोल देता है।बाहर — गाँवगर्म दिन की रोशनी उन पर गिरती है जब वे लॉज की सीढ़ियों पर कदम रखते हैं।
चौक में मध्यम भीड़ है — व्यापारी दाम पुकारते हुए, बच्चे बड़ों के बीच दौड़ते हुए, घोड़े अनाज से भरी गाड़ियों को खींचते हुए।कैट हवा को ऐसे खींचती है जैसे यह आज़ादी हो।
ट्रेवेन उसके बगल में खड़ा है — हाथ पीछे बाँधे, भीड़ को शांत, गणनात्मक नज़र से देखते हुए जिसे वह कभी बंद नहीं करता।कैट उसका हाथ पकड़कर अपनी बाँह में डालती है।Katt:
“चलो। तुम्हारा पैसा खर्च करते हैं।”
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ट्रेवेन नाक से साँस छोड़ता है —
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