ローズ1497 - しばらくして――

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しばらくして――

大広間は賑やかな声で満ちあふれていた。

兵士たちのブーツが床を打つ音。

笑い声。

皿と皿が触れ合う軽やかな響き。

しかし、長い食卓の一角では――

奇妙な現象が起きていた。

三人の大人の男が、突然「大人らしく振る舞う方法」を忘れてしまったのである。

ローズはリリーの隣に静かに立っていた。

両手を上品に重ね、

視線は少し伏せられている。

白いドレスはランタンの光を受けて柔らかく輝いていた。

穏やかで、

落ち着いていて、

話す声も優しい。

そして彼女は、これから始まる騒動にまったく気づいていなかった。

最初に近づいたのはマティアスだった。

彼は片手をテーブルにつき、

まるで国家間の重大な交渉でも始めるかのように身を乗り出す。

マティアス（低く英雄的な声で。しかし、この場には真面目すぎる。）

「ローズさん……

もし、いつかあのエメラルドの箱を運ぶ人が必要になったら、

俺なら二箱は一度に運べます。

……いや、三箱でもいけるかもしれません。」

ローズは瞬きをした。

眉が少しだけ上がる。

その表情は、誰もが意味を理解できる万国共通の表情だった。

「ええ……今、ちゃんと聞こえましたよ。」

彼女はゆっくりと料理へ視線を移した。

まるで目の前の食事が、この世で一番興味深いものになったかのように。

次に現れたのはフィリップだった。

彼は優雅な動きでマティアスとローズの間へ入り込む。

まるで、この瞬間を鏡の前で何度も練習してきたようだった。

フィリップ（自信に満ちた爽やかな笑顔で。）

「彼の言うことは気にしないでください。

もし城を見て回りたいのでしたら、

私がご案内します。

私は城の道という道、

近道という近道、

安全なルートもすべて知っています。

ぜひ私がお供します。」

ローズは礼儀正しくうなずいた。

頬がほんのり赤く染まり始める。

そして再び眉が上がる。

今度はさっきより少し高く。

その表情が静かに語っていた。

「ああ……あなたも、そうなんですね？」

そして最後に現れたのはジェフリーだった。

気が優しく、

少し不器用で、

希望だけは誰よりも大きいジェフリー。

彼は、吠えるべきか、お腹を見せて寝転ぶべきか迷っている子犬のように近づいてくる。

ジェフ（小さく、おずおずと。）

「えっと……

その……

君の席を取ってあるんだ。

もし座りたかったら……

いや、僕が移るよ。

それか……

立っててもいいし。

僕は立ってても平気だから。」

ローズの口元がほんの少しだけ動く。

それは彼女にとって、笑いに一番近い表情だった。

彼女は頬の赤みを隠すように、

パン籠へ視線を落とした。

その赤みは首元まで広がっていた。

マティアスはローズが赤くなったのを見る。

すると胸を大きく張った。

フィリップはローズが赤くなったのを見る。

するとすぐ髪を整えた。

ジェフリーはローズが赤くなったのを見る。

そして今にも気絶しそうな顔になる。

リリーは三人を見渡した。

その表情は、

同じ災難を何度も見てきた女性そのものだった。

リリー（小さくささやく。）

「……神様。

どうか、この子たちをお救いください。」

ローズは相変わらず料理を見つめたまま。

頬は桜色。

眉は少しだけ上がっている。

その穏やかな小さな表情は、

まるでこう語っているようだった。

**「はいはい、皆さん。

言いたいことは全部どうぞ。」**

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