ローズ1497 - 第2章

23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJYEUmjuKSZ

第2章

（祭りの夜 ― ささやきの村）

今夜のささやきの村は、かつてないほど活気に満ちていた。

家々の屋根の間に張られた縄から提灯が揺れ、太鼓や笛の音、笑い声が通りを満たす。

屋台では鉄板がじゅうじゅうと音を立て、商人たちが威勢よく客を呼び込み、子どもたちは色とりどりのリボンを手に追いかけ合う。

焼きトウモロコシの香ばしい匂いと甘い果実酒の香りが、夜風に乗って漂っていた。

リリーの家

― ローズの家 ―

夕方

リリーは袖をまくり上げ、生地を力強くこねていた。

家の中は暖かく、少し散らかっていたが、薪の香りと香辛料の匂いに満ちた、どこか心地よい空間だった。

粉が腕についたまま作業を続ける彼女のもとへ、黄色いドレスを整えながらローズが駆け込んでくる。

その瞳は期待に輝いていた。

ローズ（明るく、期待に満ちて）

「お母さん、私、お祭りに行ってくるね！あとで帰るから！」

リリーはすぐには振り向かなかった。

忙しく手を動かしながらも、その声色はちゃんと聞いていた。

リリー（母親らしく、きっぱりと）

「暗くなる前には帰ってきなさい。」

ローズは素早くうなずき、返事をする頃にはもう半分外へ飛び出していた。

草原

夕暮れ

カーティスは広大な草原を全速力で駆け抜ける。

たてがみが風になびき、ローズは身を低くして前方を見据える。

遠くには祭りの灯りが宝石のようにきらめいていた。

草原は波のように左右へ割れていく。

ローズ（優しく、弾む声で）

「行こう、カーティス！」

やがて二人は村の門へとたどり着く。

音楽はさらに大きくなり、提灯の灯りは夜空を暖かく照らしていた。

ささやきの村の祭り

夜

人々は川の流れのように行き交う。

踊り子たちは輪になって舞い、鍛冶屋の実演からは火花が夜空へ舞い上がる。

子どもたちは光る棒を振り回し、村全体が生命に満ちあふれていた。

ローズはカーティスを柱につなぎ、首を優しく撫でると、人混みの中へ入っていく。

彼女は何かを探すように周囲を見渡した。

やがて祭りの外れに立つ木々へ向かう。

彼女は木によじ登った。

素早く。

軽やかに。

まるで何百回も繰り返したことがあるかのように。

枝から枝へ飛び移り、人々を見下ろせる高い場所へ腰を下ろす。

腰から小さな望遠鏡を取り出し、カチリと開いて祭りを見渡した。

その瞬間――

彼女の息が止まる。

ダリウスが見えた。

一人で立ち、肩を落とし、楽しそうな村人たちの中でどこか寂しそうに見えた。

ローズはほっとしたように微笑む。

ローズ（小さくつぶやく）

「寂しそう…。」

望遠鏡を閉じる。

胸を高鳴らせながら木を飛び降りた。

軽やかに着地すると望遠鏡を腰に戻し、人混みを縫うように走る。

踊り子たちの間をすり抜け、提灯の縄の下をくぐり抜け、笑い合う村人たちの横を駆け抜ける。

そして――

彼を見つけた。

ダリウス。

だが、彼は一人ではなかった。

若い娘と口づけを交わしていた。

ダリウスの手は少女の腰に回り、

少女の腕は彼の首へと絡みついている。

二人は、まるでずっと恋人同士だったかのように笑い合っていた。

ローズはその場で立ち尽くした。

表情が崩れる。

怒り。

嫉妬。

失恋。

そのすべてが一度に胸へ突き刺さる。

呼吸が震えた。

拳を強く握り締める。

そして――

彼女は背を向け、走り出した。

祭りの外れ

夜

ローズはカーティスの背に飛び乗る。

ローズ（叫びながら）

「いやああああっ!!」

驚いたカーティスは一気に駆け出した。

蹄が地面を激しく打ち、月明かりの草原が爆ぜるように揺れる。

ローズはたてがみにしがみつき、

涙を流しながら、

容赦なく吹きつける風を受け続けた。

リリーの家

夜

扉が激しく開き、

家全体が震えた。

ローズは荒い息をつきながら飛び込んでくる。

涙に濡れた瞳。

激しく上下する胸。

提灯の灯りが彼女の顔を照らす。

そこにあるのは、

怒り。

絶望。

裏切られた痛み。

彼女は顔を上げ――

魂を引き裂くような叫び声を放った。

その叫びは、生々しく、

本能そのものであり、

胸の奥深くに閉じ込められていた嵐が、

ついに解き放たれたかのようだった。

彼女は近くにあった籠をつかみ、

部屋中へ投げ飛ばす。

香辛料が四方へ散り、

乾いた葉が引き裂かれた思い出のように舞い落ちる。

天井から吊るされた薬草を乱暴に引き裂き、

棚の瓶を薙ぎ払う。

ガラスが鋭い音を立てて床に砕け散った。

ローズ（泣き叫びながら）

「どうして私はこんなに馬鹿なの!!」

彼女はよろめきながらベッドへ倒れ込み、

毛布へ顔を埋めて唸る。

静寂。

重く、不気味な静寂。

その時、

ローズの表情がさらに変わった。

より深く。

より暗く。

彼女の瞳が――

ほんの一瞬だけ、

漆黒へと染まる。

鼓動一つ分ほどの短い時間。

ローズ

「うああああっ!!」

拳が何度も何度も寝台へ叩きつけられる。

激しく。

鋭く。

容赦なく。

一撃ごとに、

胸の痛みが響く。

一撃ごとに、

飲み込めない裏切りが爆発する。

肩は震え、

呼吸は乱れ、

髪は涙に濡れた頬へ張り付く。

彼女は目を閉じる。

そして見える。

あの少女の顔。

笑っている。

微笑んでいる。

ダリウスと口づけを交わしている。

まるで悪夢のように。

やがてローズは再び目を開く。

瞳は優しい茶色へ戻っていた。

涙が止まらない。

彼女は壊れた毛布の中で身を縮める。

床には散らばった香辛料。

月明かりに光る砕けたガラス。

裂かれた毛布。

そして、

彼女の痛みとともに息づく小さな家だけが、

静かにそこに残っていた。

フェードアウト。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE4pxudbLt5

ns216.73.217.114da2

Reading Theme:

Font Size:

Line Spacing:

Paragraph Spacing:

Load the next issue automatically