ローズ1497

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光の部屋パート2

— 山岳地帯・最初の川のほとり —

周囲の森は、闇に包まれていた。

しかし、その開けた土地に築かれた一時的な盗賊の野営地だけは、明るく照らされていた。

三つのテント。

燃え盛る二つの焚き火。

地面に突き刺された松明。

そして荷車から漏れ出す濃厚な魔法の葉の香りが、空気全体を満たしていた。

――テントの中。

ローズは横向きに倒れていた。

両手は硬い地面の上で縛られている。

粗い麻袋が頭を覆っていた。

熱く、息苦しい。

吸い込む空気すら恐怖の味がした。

一呼吸するたびに、不安と恐怖が胸を締めつける。

外では――

盗賊たちが宴を開いていた。

狂ったように笑い声を上げる。

ブーツが地面を踏み鳴らす。

ガラス瓶がぶつかり合う音が響く。

彼らは小さな瓶に入った茶色い液体を回し飲みしていた。

まるで、それが勇気の源であるかのように。

むせる者。

唸る者。

叫び声を上げる者。

意味もなく踊り続ける者。

何人かは魔法の葉を焚き火へ投げ込んだ。

炎が一気に膨れ上がる。

そして空へ伸びる。

緑と黒の炎。

まるで魔法の鏡のようだった。

男たちは子供のように笑い転げる。

煙を鼻から吸い込み、

目を潤ませ、

肩を震わせながら笑う。

盗賊たち：（踊りながら）

「やったぞ！！」

盗まれた収穫物は荷車の上に高く積み上げられていた。

巨大な雄馬たちが、鉄枠で補強された木製の荷車を引いている。

重すぎる荷物に車輪が軋む。

匂いは強烈だった。

濃密で……

まるで舌で味わえるほどだった。

その時――

キャット直属の青い目を持つ将軍の一人が、先頭の荷車へ登った。

鍛え抜かれた肉体。

無数の傷跡。

勝利の酒に酔った表情。

彼は腕を高く掲げた。

口元と鼻は濃紺の布で覆われている。

氷のように冷たい青い瞳が大きく開かれる。

青い目の将軍：

「全部片付けろ！出発するぞ！」

その瞬間――

野営地全体が動き出した。

笑い声が止まる。

足音が消える。

混沌の宴は、訓練された軍隊のような動きへ変わった。

松明が回収される。

瓶が片付けられる。

武器が腰へ戻される。

荷車の縄が締め直される。

騒音は、規則正しい低い振動へ変わっていく。

盗賊たちは移動準備を始めた。

速い。

効率的。

訓練された動き。

――盗賊のテント内部――

ローズは動かなかった。

ただ聞いていた。

突然外が静かになったことが、全てを語っていた。

彼らは行く。

そして――

彼女も連れて行く。

麻袋の中で、ローズの呼吸はさらに重くなる。

手首を縛る縄が皮膚へ食い込む。

力を込めて試してみる。

しかし――

まだ固い。

まだ外れない。

外から将軍の叫び声が響いた。

将軍：

「急げ！一時間しかない！」

足音が遠ざかっていく。

だが野営地の動きは止まらない。

ローズはただ待つしかなかった。

……

暗闇の中で。

一人きりで。

川渡りの虐殺

月明かりの下。

川は黒いガラスのように静かに光っていた。

ルーサランは手を前へ振り、部隊へ合図を送る。

十人の弓兵が彼の横に並ぶ。

まるで幽霊のように静かだった。

彼は先頭に立ち、激流へ足を踏み入れる。

――渡河――

水は腰まで上がる。

胸まで届く。

そして首元まで迫る。

凍るような冷たさ。

息を奪うほどの寒さ。

兵士たちは全員、クロスボウを頭上へ掲げた。

金属部分が星明かりをわずかに反射する。

流れに逆らいながら進む。

泥と砂に沈むブーツを引きずる。

ゆっくり。

水位が下がる。

胸。

腰。

膝。

彼らは川から這い上がった。

びしょ濡れの鎧から薄い蒸気が立ち上る。

彼らは静かに動く。

身を低くする。

目の前には――

盗賊の野営地。

松明が一つずつ消えていく。

しかし焚き火だけは、弱い橙色の光を残していた。

ルーサランは高い草の影にしゃがむ。

目を細める。

仲間へ鋭い合図を送った。

ルーサラン：（手信号）

「散開。」

五人の弓兵がすぐに分かれる。

彼らは荷車周辺の木へ登る。

高い枝に身を潜める姿は、獲物を狙う鷹のようだった。

クロスボウを構える。

長弓を背負う。

ルーサランは地面を指差した。

ルーサラン：

「伏せろ。五地点。」

「川側に近づけ。ポールが攻撃を始めるまで耐える。」

「娘を見張れ。」

「一度で二つ片付ける。」

誰も質問しない。

誰も迷わない。

ルーサランはすぐに伏せ、野営地へ向かって這い進む。

ゆっくり。

慎重に。

盗賊たちは焚き火へ土をかけて消していた。

何人かは荷車の上に座る。

大半は徒歩で出発する準備をしていた。

野営地はさらに暗くなる。

さらに静かになる。

さらに無防備になる。

ルーサランは停止した。

ゆっくり首を動かし、影を探す。

ポールを探す。

その時――

爆発音。

ポール：（恐ろしい叫び声）

「ARRRGHHAAAA!!!」

ドガァァン！！

緑色の閃光が盗賊の身体を包む。

男は激しく痙攣しながら地面へ叩きつけられる。

服から煙が上がる。

ポールはその死体を飛び越える。

両手には二本の巨大なハンマー。

後ろから歩兵隊が突撃する。

ハンマーが下から上へ振り抜かれる。

鉤爪のような一撃が身体を砕く。

敵が吹き飛ぶ。

砂が舞う。

緑色のエネルギーの蔓が地面から伸びる。

ポールの足元から広がり、敵の足を絡め取る。

歩兵たちが咆哮する。

背後から盗賊へ襲い掛かる。

一部は抵抗する。

一部は逃げ出す。

鋼鉄がぶつかる。

人々が倒れる。

炎の光の下で影が殺し合う。

ルーサランは顔を上げる。

嵐のように盗賊を蹂躙するポールを見る。

ルーサラン：（小声、驚きながら）

「……すごいな。」

三人の邪悪な目を持つ将軍たちは、盗まれた収穫物を積んだ荷車を引く馬を鞭打った。

逃走を試みる。

ルーサラン：（叫ぶ）

「撃て！！」

弓兵たちは一斉に矢を放つ。

矢の雨が横から。

そして上空から降り注ぐ。

二人の青い目の将軍が倒れる。

クロスボウの矢が胸を貫いた。

最後の将軍と赤い目の暗殺者は闇へ消えた。

数秒だけ足音が響く。

そして――

消える。

二人の暗殺者が現れる。

顔は布で隠されている。

一人は荷車の上へ立ち、下の歩兵へ短剣を投げる。

ルーサランは息を吸う。

本能が目覚める。

（時間がゆっくり流れる。）

彼は片膝をつく。

弓を引く。

狙いを定める――

しかし、

盗賊が射線を横切った。

ルーサランの目が開く。

それでも放つ。

矢は暗殺者の顔を貫き、

そのまま後ろの盗賊の頭蓋骨へ突き刺さる。

二つの身体が同時に崩れ落ちる。

一本の矢で繋がったまま。

ルーサランは再び伏せる。

ルーサラン：（笑いながら）

「二点。」

彼は腰から小さな透明な液体入りの瓶を取り出す。

蓋を開ける。

草むらを転がる。

そして一気に飲み干した。

まるで戦場ではないかのように平然としている。

むしろ楽しんでいた。

目は興奮で輝いている。

その上空――

最後の暗殺者が背後から矢の嵐を受ける。

身体は何本もの矢に貫かれる。

まるで藁人形のように。

彼は叫ぶ。

そして地面へ激突した。

死亡。

ポールは止まらない。

左へハンマーを振る。

次に右。

肋骨が砕ける。

頭蓋骨が割れる。

鎧は潰れた金属缶のように変形する。

盗賊たちは散り散りになる。

歩兵たちが追撃する。

戦場は混乱に包まれる。

ポールは最初のテントへ到達した。

布を引き裂く。

そこに――

ローズがいた。

ポール：（安堵しながら、焦って）

「ローズ！」

彼は麻袋を破り取る。

縄を斧で切断する。

二本のハンマーを袋へ戻す。

そしてローズを軽々と抱き上げた。

ローズ：（震えながら）

「怖かった……」

ポール：（荒い息、必死に）

「分かってる。」

彼はローズを背負う。

そして野営地の外へ走り出す。

ローズはポールの首へ強く腕を回した。

金色の髪が、力強い足取りに合わせて揺れる。

ポールは速度を落とさない。

そのまま川へ飛び込む。

ザブン！！

囁く森

二人は同時に、氷のように冷たい水面から顔を出した。

ポールは荒れる流れを押し切る。

川は彼を引きずろうとする。

しかし腕も足も止まらない。

左右へ頭を動かし、流れの隙間で呼吸を取る。

もう少し。

向こう岸まであと少し。

ポールは泳ぐ。

まるでプロの泳者のように。

命が一回の動きにかかっているかのように。

やがて――

ポールは黒く冷たい川から抜け出した。

水が身体から流れ落ちる。

ローズは首を強く抱きしめたまま。

身体は震えている。

無意識に爪がポールの肌へ食い込む。

二人は泥と雑草に覆われた岸へ倒れ込む。

冷たい空気が肌を切り裂く。

しかし止まらない。

ポールは走り続ける。

ブーツが地面を叩く。

水溜まりを踏み抜く。

茂みを押し分ける。

荒い息。

重い呼吸。

ローズは背中で揺れながらも、首を離さない。

前方――

サリーが待っていた。

静かに。

しかし強い不安を抱えて。

身体は硬直。

耳は後ろへ倒れる。

鼻息が荒い。

二人を見た瞬間、全身が震えた。

ポールは少し速度を落とす。

サリーは絶望したように鼻を鳴らす。

ドン！

ポールは鞍の角を掴む。

そして一瞬で飛び乗る。

ローズも後ろへ乗る。

震える腕でしがみつく。

まだ怖い。

まだ濡れている。

サリーは即座に走り出した。

全力疾走。

泥が跳ねる。

蹄の音が雷のように大地を揺らす。

ポールは前へ身体を倒す。

手綱を強く握る。

森はぼやけた影へ変わる。

枝が二人を叩く。

冷たい夜風が顔を刺す。

――

場面暗転

要塞入口の門26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ53oLss2LuD

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