ローズ1497 - 混乱が爆発した。

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混乱が爆発した。

叫び声。

押し合い。

恐怖。

それらは乾いた草原を駆け抜ける雷のように、群衆の中へ広がっていった。

メトロの視線はすぐに、宿屋の入口前に立つ大柄な王国兵へと向けられた。

その兵士は、まるで石の柱のように微動だにせず立っている。

兜の奥から、兵士の目が光り、メトロを見つめていた。

メトロは心配そうな表情で一歩前へ進む。

何も言わずに。

その兵士は横へ移動し、道を開けた。

メトロは宿屋の正面入口を通り抜ける。

外の騒ぎは、少しずつ遠ざかっていった。

中に入ると、メトロは背負い袋の紐を締め直しながら階段を上る。

彼が二階に姿を現した瞬間、カーペットを掃除していた仮面をつけた使用人が急いで駆け寄ってきた。

使用人：

「お方様――！」

「女王陛下がお待ちです！」

メトロは一瞬も迷わなかった。

ただ静かに頷き、背中に背負った重い巻物を持ち上げながら歩き続ける。

そして、王テロンの私室へ続く扉を押し開けた。

ベッドの上。

スーザンは動かないテロンの手を握りながら座っていた。

身体は震えている。

小さな祈りの言葉が、彼女の唇から絶えず漏れていた。

ヴェロニカはベッドの横で跪いている。

彼女の目は赤く腫れていた。

泣きすぎたためだった。

王の部屋のカーテンはまだ固く閉じられている。

ランタンの光は弱々しく揺れていた。

空気は重い。

まるで、まだ完全には去っていない嵐の残り香のようだった。

メトロは静かに部屋へ入る。

ヴェロニカが振り返る。

彼女の顔の化粧は涙によって崩れていた。

メトロはゆっくり近づく。

落ち着いたまま。

そして口を開いた。

メトロ（確信に満ちた声）：

「陛下は亡くなりません。」

彼はベッドの端に片手を置き、自分を落ち着かせる。

スーザン女王の声が震えながら響く。

彼女の手はまだ震えていた。

スーザン：

「私の夫に……何が起きているのですか？」

メトロは少し近づく。

彼の存在は柔らかかった。

表情は穏やかだった。

メトロ：

「陛下はただ眠っているだけです。」

「明日には……目を覚まします。」

スーザンの息が止まる。

ヴェロニカが顔を上げる。

腫れた瞳がメトロの顔を探る。

少しでも疑いがないか。

しかし――

何も見つからなかった。

メトロは女王を優しく見つめる。

安心させるように。

暖炉の炎が静かにパチパチと鳴り、冷たい部屋を温めていく。

メトロ：

「どうか心を乱さないでください。」

そして彼の視線はヴェロニカへ移る。

彼女を見る。

純粋な愛に満ちた眼差し。

魂の奥深くまで見通すような愛。

ヴェロニカの呼吸が震える。

メトロは再びスーザン女王を見る。

メトロ：

「あなたは……信じられますか？」

スーザンは涙を拭う。

声はまだ震えている。

しかし、そこには真実のある決意があった。

スーザン：

「あなたの言葉以外に証拠はありません……」

「……そして、私たちの使用人たちの証言だけです。」

彼女は唾を飲み込む。

テロンの手をさらに強く握る。

スーザン：

「でも……」

「私は信じます。」

「あなたが言った通りになると。」

メトロの表情が柔らかくなる。

彼の頭の周囲に浮かぶ白い光が、再び強く輝き始める。

彼の瞳には純粋な慈愛が宿っていた。

メトロ：

「あなたの信仰は、とても強い。」

彼は一瞬黙る。

まるで、何か聖なるものが自分の内側で動いているかのように。

メトロ：

「私も……」

「密かに悔い改めを経験しました。」

「十五歳の時に。」

ヴェロニカの目が大きく開く。

メトロ：

「その時、霊が私を満たしました。」

「私に教えを与えました。」

「私を導いてくれました。」

彼は少し間を置く。

メトロ：

「……そして今でも。」

「彼は私を清め続けています。」

「炎が不純物を焼き尽くすように。」

メトロはゆっくりとヴェロニカへ手を向ける。

メトロ：

「あなたに今起きていることも……」

彼の視線は再びテロンへ移る。

メトロ：

「……そして、今彼自身に起きていることも。」

メトロは王を見る。

テロンの顔は穏やかだった。

呼吸は規則正しい。

そしてメトロは再び女王を見る。

優しい微笑みが彼の顔に浮かぶ。

部屋の空気が変わる。

より温かく。

より静かに。

まるで見えない何かに包まれているように。

白い炎がそこに存在していた。

そして彼ら全員が……

それを感じていた。

――場面転換――19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuENsSVvO42

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