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午後的陽光斜斜地照進偏殿，卻驅不散亞德心頭的沉悶。
終於選好禮物，亞德回到了自己的房間，卻在推開門的瞬間愣住了。
這間原本寬敞、足以容納三十人的起居室，此刻幾乎被大大小小的木箱與精美的包裹徹底塞滿。從名家畫作、古董樂器到厚重的神代書籍應有盡有，簡直像個小型的拍賣會現場。
就在這堆成小山的禮物中央，專門用來接收信件的魔導信匣正閃爍著淺紅色的微光。
這個顏色，代表著他那位未曾謀面的未婚妻——天使族琉璃姬的來信。
但亞德此刻實在提不起興致去閱讀。
他將視線重新挪回滿屋子的禮物，仍有些不敢置信。
「這都是給我的嗎？」他訝然開口。
從成堆的禮物後方，探出了斐斯特蕾雅那張帶著得意笑容的臉。
「那當然！未來的神族女王可是言出必行。我說過要買下所有好東西讓你慢慢挑，就一定會做到。」
「可是，就算是威尼爾伯爵，看到這個數量也會生氣吧？」
「有什麼關係？他最近忙著應付邊境和教會的壓力，哪有時間注意這種小事。」斐斯特蕾雅揚起下巴，但語氣裡難掩心虛，「反正你收下就對了，不要在乎那種旁枝末節。」
說著，她走上前，神神秘秘地將一個東西塞進亞德的外套口袋裡。
手感摸起來，像是一個精緻的小盒子。
「我可不是今天才開始為你準備禮物。」斐斯特蕾雅嘟囔著，「我本來想提前為你預訂一件專屬的防禦魔導具，可是那些聖法提加的工匠全都是廢物，根本做不出你能用的東西。後來，我聽說水之都有個很厲害的專家，就寫信去委託他，順便想請他幫忙研究一下我們的神代遺產——我的『神聖紫水晶』和你的『晨曦』。」
亞德立刻猜到了她說的專家是誰。「妳去找了那位『移動圖書館』？」
「除了那個難以相處的傢伙還有誰！」斐斯特蕾雅有些惱火地從一本厚重的書裡抽出一封信，氣呼呼地遞給亞德，「你看他給我的回信！寫得沒頭沒腦的，甚至還附了一本古代書信語的字典！」
亞德接過信，信紙上是用極其優雅的神族古語寫成的簡短回覆。
『親愛的斐斯特蕾雅殿下，很高興再度收到您的來信。如果有緣分的話，我很樂意為您服務。——由希．海亞』
「他居然嫌棄我的神族古語！」斐斯特蕾雅氣結，「哥哥，你覺得他這到底是答應還是拒絕？」
亞德看著那本厚厚的字典，苦笑著將信遞還給她。
「看起來……比較像是一種委婉的拒絕，順便嘲諷了妳的文法。」
「對吧！之前拉娜陛下請他當我的導師，他也是這樣拒絕的！」斐斯特蕾雅咬牙切齒，「不過沒關係，聽愛德華茲先生說，他這次會順便來參加你的生日宴會。等見了面，我一定要親自問清楚！如果他再拒絕……這次就暫時欠下，等你結婚的時候，我一定補送一個更好的禮物給你。」
「謝謝妳，紫晶。」亞德輕聲道謝，心裡卻泛起一絲苦澀。自己能不能在聖法提加安然無恙地待到結婚那天，都還是一個未知數。
「在那之前，你就先用我剛才塞給你的那個吧。晚上的時候記得戴著，比較安全。」斐斯特蕾雅壓低了聲音叮囑。
亞德將手伸進口袋，指尖觸碰到了盒子裡的那枚戒指。
奇妙的是，當他的指尖碰到戒指的瞬間，他並沒有感受到以往接觸聖法提加魔導具時那種強烈的排斥與刺痛，反而傳來了一股和煦的、與他體內魔力產生共鳴的微弱鳴動。
這真是不可思議。
亞德很清楚，不論是純粹的神族還是魔族的工匠，都無法打造出適合他的魔導具。因為他體內同時流淌著神聖與深淵兩股截然不同的魔力。
能夠完美融合這兩股力量的技術，早已迷失在神代的歷史中……
也就是說，這枚戒指，是一件貨真價實的神代遺物。難怪紫晶要大費周章地從漢斯那裡搜刮禮物。
「紫晶，謝謝妳的禮物，我會隨身帶著的。」亞德將手從口袋裡抽出來，看著眼前的妹妹，語氣變得認真，「我知道妳一直不喜歡神聖騎士團的那些人，但妳很快就要正式成為王儲，也是時候挑選一位真正屬於妳的守護騎士了。」
「說到這個，」斐斯特蕾雅的眼睛亮了起來，語氣中帶著幾分看好戲的意味，「我剛從神聖騎士團那邊聽到了一個非常有意思的消息。聽說這次的宴會，教會也會派代表過來，而且……還是聖王親自蒞臨。」
「光聖教什麼時候有聖王了？我怎麼從來沒聽說過？」亞德一愣。
「聽說是幾年前的事。這位新任聖王非常神祕，不僅深居簡出，甚至一直刻意跟教會的權力核心保持距離。」斐斯特蕾雅露出狡黠的笑容，「我還聽說，他很可能跟『黑森林』有關。哥哥，你不覺得接下來的宴會，應該會非常有意思？」
「有意思嗎……」
亞德在心裡默默嘆了口氣，只覺得一陣隱隱的頭痛襲來。
想想接下來這幾天的行程：不僅要應付即將到來的、帶著未知目的的新任聖王；還得硬著頭皮去跟初次見面、連信都還沒拆開看過的未婚妻培養感情；更別提還要時刻防備雷爾契家族的冷箭，以及宴會上那些貴族們充滿惡意與指點的目光。
「不管多麼『有意思』，我們都得先過了今晚這關。」
眼見距離與威尼爾約定一同前往大聖堂洗禮的時間已經所剩無幾，亞德笑著揉了揉妹妹的頭髮。
謝過她的好意後，亞德轉身走進內室，為即將到來的這場「鴻門宴」做最後的準備。
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