身為獸人王子，竟然要將人類老婆收好收滿？~人類女子們竟成為獸王之嫁~ - <卷一>第一章：獸人王子搬新家(完)

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等到我爬上人類城堡的高塔之後，父王早已在上頭等待我了。

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父王給我的印象，就跟那件總是披在他肩上的鮮紅色斗篷一樣。儘管充滿歲月的痕跡，依舊保有讓人肅然起敬的氣質。他深邃的雙眸顯得沉著而冷靜，不過此刻卻多了份比以往更甚的的疲倦感，深棕色的鬃毛光澤似乎也略顯黯淡。

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我沒有笨到講出自己的看法；父王依舊是帝國之王，而且還是個很嚴厲的父親。

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「拜見父王。」我邊說邊在他面前雙膝跪下，頭擺得低低的。

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這時候，吉莎也整個人也撲通地跪倒下來。她甚至壓低上半身、翹起臀部，就連雙手和額頭都緊緊貼在地面上。她那頭銀色長髮遮蓋住她的面容，避免直視父王陛下。

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「如果她能這麼尊重我就好了。」我嘀咕著。

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正當我胡思亂想的時候，眼前突然閃過一抹冷光！

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父王轉過身的那一瞬間，始終抓在他右手上的大刀橫著就劈了下去，而且還是朝著吉莎的脖子！

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「小心！」

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哐啷的一聲——千鈞一髮之際，我伸出獅爪擋下這一擊。

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「哼，還是這麼寶貝這隻寵物。」父王的聲音低沉又冷漠，好像對任何事都不在乎。

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「父王，您差一點就把吉莎的頭給砍了啊！」

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「吉莎......你叫雌性人類名字叫得可真順口。」

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母親大人明明也是人類——我本想這麼開口直言，卻被他瞪得當場把話吞回去。

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「您這是在做什麼？」我改口問道。

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「就是因為有這種人類寵物在你身邊打轉，所以你才會這麼懦弱。快點把她丟了或賣了。」

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「她是......吉莎是母后送給我的......很重要的禮物，我自......自會決定她的去留，謝謝父王的關心。」我好不容易才擠出這句話。

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父王瞪了我一點，最終緩緩收起大彎刀。

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「平身。」他以冷冷的語調說道。

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我聽聞後站起身來，不過吉莎仍保屁股翹高，整個人貼地的臣服姿勢。

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「你應該知道自己來此的目的，對吧？」他問我。

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「您任命我擔任此地的桑賈克貝伊。」

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「沒有錯，身為一名滿十一歲的獅族王子，你將成為此地的桑賈克貝伊，學習如何統治、管理土地和人民。」

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「我明白了。」

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父王沒說出口的是，我其餘的四位哥哥都拿到帝國周圍的領土，也就是資源最豐富的桑賈克。相反的，我卻被踢到位於獸族領土的邊境，每天都得跟臭臭的人類為伍！

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「你有什麼不滿嗎？」父王突然問道。

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居然被察覺到了！

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「我......那個......」

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「別畏畏縮縮的，妳母親沒教過你該怎麼講話嗎？」

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「實在很抱歉。」我道：「我只是感到很好奇，父王您怎麼會在這個時機點御駕親征，還是攻打這種位在邊境的微不足道的人類城池。我以為您對人類一事毫不關心......」

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「假使這座城池在你眼中只是個一座不重要的邊境小城。那麼你本身的觀察力也不過爾爾，根本沒資格角逐我的皇位。」

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「咕......」我再次低下頭。

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父王轉過身看向高塔外的景色，他聲音依舊低沉且嚴肅，但似乎變得更加飄渺了些。

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「我的父親......也就是你的祖父，他是個以尚武好戰著稱的獅王，時常親自帶領軍隊衝鋒陷陣。不過更重要的是，他始終認為獸族的威脅來自於西邊的眾人類王國。這名獅王為了確保疆域安全，對人類發動過無數次戰爭，其中一次最重要的戰役就是在這個地方。」

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「就在這裡？」

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「大約八十多年前，他率領四萬大軍攻打這座人類城池，而人類一方僅有三千多名受過良好訓練的戰士，以及幾千名平民百姓。他認為自己勝利在握，所以就在陸路上採取正面進攻的策略。」

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「結…...結果......」我不自覺吞了一口口水。

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「經過三十九天血腥又慘烈的戰鬥後，獸族輸了。當年這片領地的人類領主展現出超越想像的意志力和領導力，甚至在戰役最後發動了一次出其不意的逆襲，直搗獅族軍營射傷你祖父，使得戰場情勢發生戲劇性的逆轉。最終他被迫受他放棄攻城，敗逃於戰場上。」

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我聽得下巴都快掉下來，這個故事我可不曾聽說過！

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「在那之後，眾多獸族都對你祖父的失敗感到詫異和憤怒，他也因此鬱鬱而終。當我於十八歲繼承王位的時候，面臨的是一個分崩離析的帝國。獅族失去原有的敬重，每個投機份子都想趁機搗亂，一連串叛亂與內戰接踵而來。」

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「所以您才專注於內政，從未想過干涉眾人類王國......這我都知道。但是您那又為什麼選在這個時機入侵人類國度，攻下這片邊境領地？」我問。

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「為了替父王一雪前耻，恢復獅族的名號。」他說：「又可能是為了替我最年幼且最遲頓的王子有一片可以安身之地，而不會被其他兄長欺負。」

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「我、我才沒用遲鈍嘞！」不知打哪來的膽子，我回了這麼一句話。

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父王瞪了我一陣子，我頓時感到背脊發涼。

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「過來這邊，告訴我你看見了什麼。」他邊說邊抬起手臂，指向河面的方位。

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「那裡有條巨大的河流。」

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「看仔細點。」

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「那裡是兩條河的交界處。」

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「你的眼睛瞎了嗎，孩子？」

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「呃，河面上有一片沙洲。」我馬上改口回答：「很大的沙洲！」

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位於兩條河的交界處中央，確實有一個面積龐大的沙洲。沙洲上不僅插滿了獸族的旗幟，也搭滿了軍隊營帳。明眼人一看就明白，獸族軍隊首先在沙洲上聚集後，接著搭乘大量小艇攻擊這座城市的碼頭和城牆。

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我把我的想法說給父王聽，他面無表情地點點頭。

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「與你的祖父相反，我這次從水路方向發動攻擊。」他說：「人類從未想過獸族會從水路進攻。他們認為我們怕水怕得要命，因而沒有在面向河岸的城邊加強防禦工事。」

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「為什麼祖父當初沒這麼做？」

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「因為那時候沙洲根本不存在。」

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「唉？」

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我詫異地眨了眨眼。

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「這片沙洲是在過去八十年間慢慢地、緩緩地累積的自然地形，這是大地之母賜予我們的最佳禮物。對於此一變化，人類卻沒有採取任何動作。他們依然滿足於自己的石造建築和高塔，對於大地之母的力量毫無謙卑之心。記清楚了，孩子。如果沒有去適應改變，隨時都可能被淘汰掉......就跟這些人類一樣。」

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「孩兒一定謹記在心！」我邊說邊馬上站直身子。

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其實除了沙洲之外，我發現這座城堡內似乎有一小片異常平坦的區域，看起來像是作為花園或什麼用的。

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不只如此，我還看見一棵超大的大樹聳立在那之中.....

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這時父王長嘆一聲氣，嚇得我立刻把注意力拉回當下。

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「沒想到時過境遷，如今我只靠著兩萬兵力把這座城給占領了，而且我聽說這次他們的守軍居然只有不到七百多人。看來過去那位人類領主的意志並沒有傳承下來，實在令我失望透了。他叫什麼名字來著？我突然間想不起來.....啊！我記得他的旗幟圖案是由一顆橡樹和幾朵藍色小花所構成。奇怪了，這次我完全沒看見那面旗幟......」

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當父王沉浸於回憶之時，我只是靜靜地聽下去；嗯？父王指的是不是我剛剛看見的那一棵大樹呢？

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「總之，我禁止部下擅自掠奪城堡內任何財寶和戰利品。它們都是屬於你的財產，希望你能好好利用。」父王最後說道。

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「比起財寶什麼的，我更擔心人力。」我說，

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「喔？」父王揚起眉頭，等待我說下去。

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「這一路上除了我軍的士兵外，我沒看見其他人類。」我說：「父王，您應該不會派遣獸族人民入住這座城市吧？」

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「除了自己帶來的財產之外，在外流浪的獅族不會得到來自父母一絲一毫幫助。這是獅族長久以來的傳統。我返回皇城後會替這片領地指派一位法官，屆時你才能依照他的律法執行任何審判的裁決；而這也是身為獸族皇帝的我唯一能做的事情，僅止於此。」

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「真不公平......」

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「你說什麼？」

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「沒有！」我猛搖頭。

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「哼......關於城內目前的情況，我會叫將軍說明給你聽。」

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就在此時，另一名男性獅族走上塔樓，不過對方已是四十多歲的成年之姿。

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「拜見殿下，在下名為努比恩。我是駐紮於此地軍隊的獅族將軍。」對方以渾厚穩重的嗓音說道。

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這名獅族將軍身穿以紅與黑為主色調的帝國軍裝，腰際間澤則配戴著一把大彎刀。他的身材高大且強壯到了極點，看起來宛如一座高山。最令我羨慕的是他的鬃毛，不僅濃密且顏色漆黑如夜空。只見這名獅族將軍的右手抓住掛在左腰腰際上的刀柄，同時向我鞠躬，行了個標準的軍禮。

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對於獅族來說，深色棕毛是代表強者的象徵。

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他的臉上無不帶著剛毅果斷，冷酷頑強的戰士神態；就是那種保證讓人看見血液、汗水和淚水，而且全部來自你身上的戰士。

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「平身。」陛下回答。

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獅族將軍——努比恩回正龐大的身軀，他就算彎腰九十度也比我高多了！

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「我是第五王子，也是這片領地的桑賈克貝伊。」我說。

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「您好，殿下。」他向我鞠躬。

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「將軍，你該不會下令把本地人類全部殺光了吧？我在來的路上連一隻人影都沒看見。」我直白了當地問他。

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「並沒有。」這名將軍以一板一眼的嚴肅口吻答道：「這座城鎮如今只剩下老弱婦孺，人數約五百多人。您也曉得，殺死老人和小孩沒什麼意思。當我們過去還是野獸之時，那種事情已經幹得夠多了。」

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「你說城裡只剩下老弱婦孺......那麼其他人類呢？原本駐紮在城堡內的領主、貴族、騎士、士兵，他們全跑去哪兒了？而且我記得人類挺愛徵用農民的.....」

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「他們逃出城了，人數約有一、兩千人之多。」

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「逃、逃走了！這是怎麼一回事，父王陛下。」我轉頭問他：「您沒有封鎖面向陸地那一頭的城門和道路嗎？」

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「沒有。」他的聲音聽起來一點都不像在開玩笑。

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「難道您......」

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「我故意在圍城的陣勢中放了一個缺口，讓他們以為自己有機會逃出生天。事實上，我早已派遣人馬族部隊在另一頭巡邏，就等待他們自己上鉤。」

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果然如此，難怪我在航行到這裡的路上會遇上巡邏中的人馬族，甚至還遭到他們襲擊！

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「您為什麼要這麼做？」我還是不懂。「那群人類逃掉了的話我該怎麼辦？少了原生人類，我要用哪裡的勞動力來復興這片領地？」

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「你真以為自己能不費吹灰之力得到一座城池和領地，完全無須付出任何代價？」

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「不、孩兒不敢......」我頓時羞得我滿臉通紅，臉頰噴火都不足以形容，只想找個地洞鑽進去。

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這時候，我看見父王伸手指向內陸的方向。

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「現在這個時間點，那群逃亡的人類大概正被人馬族攔截且團團包圍住了。你的任務便是前去與人馬族交涉，叫他們把那群人類還給你。我不管你用什麼方法，總之從現在開始這是你自己的問題了。假使失敗的話，你就一個人統治這座空城。」

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「這太不公平了，父王！我不只得到這片爛地，母親大人也沒跟我在一起。如今您又故意放走本地珍貴的人力資源，逼我去向那些人馬族要人——」

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「沒有什麼公平不公平的問題！想要爬上高位，就沒有讓你去計較什麼公平的理由，哪怕半點都沒有。那些全是不適任者與失敗者的藉口，難道你還天真地以為生為皇族還有讓你抱怨不公平了的本錢和機會嗎！」

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「嗚咿！」

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天哪，我的腦袋一定是在船上的時候被晃傻了，竟敢出聲去質疑父王？我還寧可去和一百頭野狼死戰鬥，也不要在父王的面前出這等洋相。

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「孩兒一定會達成父王所交代的任務，必不讓父王失望。」

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「在你出外這段期間，努比恩將軍會暫時駐守並維持這座城以及附近領地的秩序。我可不想因為你辦事無力拖得太久，結果害得攻下的城池又被人類搶回去。」

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「我知道了......」

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「那麼就這樣吧。」

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父王霸道地結束話題後，逕自走向塔樓的階梯；而獅族將軍則是慢了一拍才轉身跟上他。

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現場只留下站在塔樓上，吹著冷風滿腦空白的我......

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＊＊＊

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「接下來您要怎麼做，殿下？」

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清脆的女聲的聲音打斷了我的思緒。

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當父王與將軍離開後，吉莎這才緩緩爬起身子並拍了拍裙擺。她的額間有些紅紅的，臉也沾著一點髒髒的灰塵，大概是貼在石板地太久的緣故。

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我搖了搖頭，說道：「父王剛剛才說過，這些人類全被困在人馬族的包圍網下......」

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「那就把他們搶回來。」

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「哪有這麼容易？」

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「這是一個大好機會。」吉莎說：「如果成功的話，我們不只能將那一半逃亡的本地人類給抓回來，還能夠向皇帝與將軍證明您的能力。您不覺得他在試探您嗎？」

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「話是這麼說沒錯，但——」

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「就這麼決定了。殿下。請放心，我心裡頭已經有個計劃了，我一路上解釋給您聽。」

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「吉莎好認真喲。」

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「不這麼做的話，您就死定了。」

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「哪有這麼誇張？」

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由於其他僕役們仍忙著將家具、行李和生活用品搬入新家，他們根本沒時間準備正餐。所以吉莎為我端來幾塊冰冷的麵包。我狼吞虎嚥地吃了好幾塊。

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填飽肚子之後，我小睡了一下。吉莎則沒有休息。她趁著這空檔借了一輛馬車，並在上面載滿了我們從黃成中帶來的好幾袋食物。從米、鹽、奶油、生洋蔥、以及牛羊等肉品。吉莎雖然名義上是我的寵物，但還沒有一位獸族僕役膽敢違抗她的命令。

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「我們需要這麼多食物幹嘛？」我醒來後問吉莎。

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「交涉用的。」

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「跟誰？」

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「您等會就知道了。」

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打點好所有事情後，我和吉莎兩人孤孤單單地朝人類逃跑的方向出發了——

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這根本完全不像一名王子該有的行為嘛！

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