埃利亞斯朝沙發邊緣揚了揚下巴。那裡坐著一位身材精幹的男子，手機螢幕的冷光從下方打亮了他稜角分明的面部線條。被點到名時，他連眼皮都沒抬一下，只是懶洋洋地高舉手中的酒杯，算是完成了最低限度的社交禮儀。151Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAA2fYk3uHa
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「別介意他這副欠揍的態度，他對誰都是這樣的。」埃利亞斯彷彿已習以為常，朝傑瑞德無奈地攤了攤手。
隨後，他話鋒一轉，神情改為認真：「可千萬別因此小瞧他。鎮上的情報網絡全歸這位老兄打理——哪間酒吧後門出了什麼事、哪條暗巷裡有人搞了什麼名堂，消息在傳到警察局之前，幾乎都已經先過了他這一關。這麼說吧，如果我是這個圈子的門面，那他就是藏在門後面的那雙眼睛。」
「你的比喻越來越油膩了，埃利亞斯。」多米尼克的嗓音低啞而平板，連嘲諷都顯得極度敷衍。他的視線依舊黏在手機螢幕上，只騰出一隻手像趕蒼蠅般隨意揮了揮，「介紹完了就往下走吧，別堵在我這裡。」
埃利亞斯毫不介意他的冷淡，反而笑著敲了敲茶几的邊緣提醒道：「嘿，現在我的新朋友出現了，可別忘了你還欠我一瓶酒。我要那瓶七三年的『特級珍藏』。」
多米尼克這才極不情願地將目光從螢幕上抬起，漫不經心地瞥了傑瑞德一眼。「你害我損失了一瓶頂級的年份酒，新來的。希望你帶來的樂子，配得上我的付出。」說完，他的視線便再度黏回手機上。
埃利亞斯無辜地聳了聳肩，順水推舟地把目光轉向旁邊的位置。「既然被嫌棄了，那我們就來認識坐在他旁邊那位美麗的女士，克拉拉。」
傑瑞德順著他的視線望去。克拉拉給人的第一印象，與多米尼克的隨性形成了強烈的反差——精準的坐姿、精準的妝容、精準到每一根髮絲都服貼的深棕色直髮。她上身穿著剪裁俐落的黑色西裝外套，內搭墨綠色的絲質襯衫，鎖骨上方垂落著一條細金項鍊，整個人看起來像是某間律師事務所的合夥人，而非一個坐在地下酒窖裡喝血的吸血鬼。
克拉拉原本正側著頭聽旁人說話，被埃利亞斯點名後，才慢條斯理地轉過臉來，目光在傑瑞德身上停留幾秒，隨後牽起嘴角，露出一抹得體的淺笑。
「她在鎮政廳有個不起眼的行政職位，但正因為不起眼，所以才有用。」埃利亞斯故作神祕地朝傑瑞德眨了眨眼，語氣略帶意味深長，「很多本來會成為麻煩的事情，例如人口普查名單、稅務記錄、戶籍資料、掛在空殼公司名下的房產契約⋯⋯只要是落在紙上的東西，她都有辦法讓它變得乾乾淨淨，消除引人注目的危機。簡單來說，我們能在這個鎮上安穩地生活，有一半的功勞歸她。」
克拉拉不置可否地將酒杯湊到唇邊抿了一口，然後才不急不緩地開口：「只有一半？我還以為你至少會給我七成的，埃利亞斯。」
她放下酒杯，將一縷垂落額側的髮絲別至耳後，嘴角噙著幾分玩味的笑意。「不過別擔心，傑瑞德。我不會隨便咬人的，至少在打卡下班前不會。」
多米尼克在旁邊頭也不抬地開口，嗓音裡帶著平板的揶揄：「光是咬文嚼字就夠她忙的了，牙齒哪還顧得上別的。」
克拉拉連眼神都沒分給他一個，只是慢條斯理地轉動著指間的酒杯，語氣輕描淡寫：「你的稅務記錄還躺在我桌上等簽字呢，多米尼克。要不要我幫你順便『校對』一下數字呢？」
多米尼克在螢幕上游移的拇指微不可察地僵了半秒，隨即又若無其事地繼續滑動，但那張原本還想嘲諷的嘴卻識相地緊緊閉上。
這場交鋒顯然不是頭一回上演，克拉拉嘴角那抹志在必得的弧度便是最好的佐證。
埃利亞斯挑了挑眉，用一個「精彩」的口型無聲地朝傑瑞德評價了這齣小插曲，隨後不做停留，視線便順著沙發的弧線繼續往旁邊延伸。「好了。接下來這位，是奧利弗。」
坐在那裡的，是一位看上去不超過三十歲的男子。他身上穿著一件洗得有些發白的灰色亞麻襯衫，袖口鬆散地捲到小臂中段，露出一截線條清瘦的手腕。與周圍那些渾身散發著獵食氣場的同類相比，他的存在感幾乎是反向的——沒有半點銳利、壓迫的鋒芒，就像一隻誤入狼群的貓兒，安靜且無害。
他手裡端著一杯質地濃稠的琥珀紅液體，似乎是用鮮血調配而成的雞尾酒。聽到自己的名字，他停下沿著杯口畫圈的指尖，抬起頭，朝傑瑞德露出一抹溫和的微笑，輕輕點頭致意。
「奧利弗是我們的『家庭醫生』——如果吸血鬼也需要家庭醫生的話。」埃利亞斯用手指在空中勾出一對引號，語氣裡帶著幾分打趣，「白天，他披著全科醫師的外衣，在診所裡替人類處理那些無關痛癢的小毛病。但他真正的價值在於——」
他刻意壓低嗓音，神情轉為正經，「掌管我們的『糧倉』。鎮上所有血庫的密碼和庫存表都在他腦子裡，拿走多少血袋不會引起懷疑？怎麼做假帳才能瞞天過海？這些全靠他那顆精密的腦袋。而且，要是誰管不住嘴巴在外面留了不該留的血跡，清掃現場的髒活也是由他出馬搞定。」
奧利弗不急不緩地放下酒杯，嘴角微微牽起一抹無奈的弧度。
「埃利亞斯總是喜歡把事情說得很戲劇化。」他用輕描淡寫的語氣說道：「我只是做一些風險管理的工作而已，確保大家能吃飽的同時，不被任何人注意到。」
「他那叫謙虛。」埃利亞斯馬上對傑瑞德擠了擠眼，「上個月有個新轉化的蠢蛋在餐廳後巷差點鬧出人命，是奧利弗半夜趕到現場，二十分鐘就把傷口處理乾淨，替傷者編好一套合理的說辭，連巷子裡的血跡都用化學試劑清除得一滴不剩。第二天那個人類醒過來，只記得自己喝多了摔進垃圾桶裡割傷了脖子。」
「是十五分鐘。」奧利弗面不改色地糾正道。
埃利亞斯攤開雙手，朝傑瑞德聳了聳肩，擺出一副「看吧，我沒誇張」的模樣。
當他的目光順著沙發弧線滑向深處的陰影區域時，嘴角的弧度漸漸收斂，神態也不自覺地沉穩了幾分。顯然即將登場的這位人物，絕對不是能隨便開玩笑的對象。151Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU67xzNQYYM
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「最後，就是這一位——」埃利亞斯微微側身，朝陰影中那道始終未曾出聲的輪廓抬了抬手，「盧卡斯。這個圈子裡的規則制定者，同時也是秩序的執行者。在這個鎮上，什麼能碰、什麼不能碰、誰越了線該怎麼處理，通常都由他說了算。」
那道隱沒在昏暗光線下的輪廓，終於在沉默中慢慢活了過來。盧卡斯抬起眼皮，目光筆直地釘在傑瑞德的臉上，那雙幽深的眼眸裡沒有刻意的鋒芒，但也沒有客套的溫度。
幾秒後，他才慢條斯理地從椅背上緩緩前傾，將一只盛著深紅液體的寬口矮杯順著茶几檯面推至傑瑞德面前。液面在推移間微微晃動，於玻璃杯壁上拖曳出幾道黏稠的紅痕。151Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkpmI52cNMN
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「初次見面，希望你喜歡這份口感。」盧卡斯用低沉的嗓音說道，口吻裡透露著耐人尋味的深意。
傑瑞德上前一步，俯身拿起那只推來的酒杯。指腹剛貼上杯壁，他的動作便出現短暫的凝滯。
鑽進鼻腔的氣味異常濃烈——絕不是冷藏血袋那種扁平的鐵鏽味，而是一股帶著殘存體溫的鮮活氣息，甚至還揉合著獵物在脈搏賁張時特有的甘甜腥香。
但他沒有遲疑，依然將杯子送到唇邊，面不改色地抿了一口。
口感正如他預期的那樣，醇厚而絲滑，帶著冷藏血袋永遠無法複製的豐富層次。隨著鮮血滑入喉嚨，澎湃的能量沿著血管迅速擴散，在他體內化開一陣令人戰慄的滿足感。
非常新鮮，離開人體絕對沒超過幾個小時。
傑瑞德將酒杯從唇邊移開，沒有急著品嚐第二口。他抬起眼眸，平靜地對上盧卡斯的視線，啟唇道：「這個人，還活著嗎？」
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